Den grundläggande utbildningen är en nioårig avgiftsfri allmänbildande utbildning. Alla barn som är varaktigt bosatta i Finland är läropliktiga. Läroplikten inleds i allmänhet det år barnet fyller sju år och pågår tills den studerande har fyllt 18 år. Läroplikten kan avslutas redan tidigare om den studerande avlägger studentexamen eller en yrkesinriktad examen.
Kokkolan aikuislukio ansvarar för undervisningen i slutskedet av den grundläggande utbildningen för vuxna.
I Karleby finns 27 skolor med grundläggande utbildning varav 22 är finskspråkiga skolor och 5 är svenskspråkiga.