Generalplanen är en allmän plan för kommunens markanvändning. Den styr den allmänna placeringen av olika funktioner i samhället såsom bostäder, service, arbetsplatser och rekreationsområden samt samordnar funktionerna. Generalplanen styr utarbetandet av detaljplaner på området. Generalplanen kan gälla hela kommunen eller ett visst delområde, och då kallas den delgeneralplan. En generalplan som berör endast vissa ämnesområden inom markanvändningen kallas för etappgeneralplan.
Generalplanen är en flexibel planform. Den kan vara mycket strategisk och allmän och likna en landskapsplan till framställningssättet. Å andra sidan kan en generalplan också utarbetas i detalj för direkt styrning av byggandet. Sådana generalplaner upprättas särskilt för strand- och byområden (strandgeneralplan, byaplan). Generalplanen har fått en större betydelse också för styrningen av vindkraftsbyggen.
