Perusopetus on maksutonta yleissivistävää koulutusta, jonka oppimäärän laajuus on yhdeksän vuotta. Jokainen Suomessa vakinaisesti asuva lapsi on oppivelvollinen. Oppivelvollisuus alkaa sinä vuonna, kun lapsi täyttää seitsemän vuotta. Oppivelvollisuus jatkuu siihen asti, kun opiskelija täyttää 18 vuotta. Oppivelvollisuus voi päättyä jo aiemmin, jos opiskelija suorittaa ylioppilastutkinnon tai ammatillisen tutkinnon.
Aikuisten perusopetuksen päättövaiheen opetuksesta vastaa Kokkolan aikuislukio.
Kokkolassa on 27 perusopetuksen koulua, joista suomenkielisiä kouluja on 22 ja ruotsinkielisiä 5.