Kokkolan rannikoilla on ollut satamatoimintaa jo vuosisatojen ajan. Maankohoamisen vuoksi satamia on siirretty useaan otteeseen. Aluksi satama oli Suntin rannassa kirkonmäen lähettyvillä. Kaupungin perustamisen aikaan maa oli jo kohonnut niin paljon, että satamalle päätettiin määrätä paikka Kauppatorin läheisyydestä. Se sijaitsi edelleen Suntissa, mutta lähempänä merta. Maan kohotessa yhä enemmän 1730 luvulla satamatoiminnot siirrettiin Halkokarille. Sittemmin sataman paikaksi valikoitui Ykspihlaja, joka toimi jo 1700-luvulla talvisatamana. Kaupungin edustalla Vanhansatamanlahdella voi maankohoamisesta huolimatta edelleen liikkua veneellä, sillä veneväyliä pidetään auki ruoppaamalla.
Satamien ohella rannoille on rakennettu kesäasuntoja ja huviloita. Huvilakulttuuri rantautui kansainvälisten tuulahdusten siivittämänä Kokkolaan 1860-luvulla. Varakkaat porvarit alkoivat rakentaa perheilleen kesänviettopaikkoja, joissa kaupunkilaiset saivat nauttia raikkaasta ilmasta puhtaan luonnon keskellä. Kokkolan kansallisen kaupunkipuiston alueella on useita vanhoja huvila-alueita. Ne kertovat kaupungin varakkuuden noususta ja ovat konkreettinen esimerkki siitä kuinka maankohoaminen vaikuttaa ihmisten elämään. Aikoinaan rannalle rakennetuista huviloista monet ovat jääneet kuivalle maalle kauas rannasta.