Suomalainen puutarhakulttuuri on verrattain nuorta. Vielä 1800-luvun alkupuolella Kokkolassa ei ollut kirkkotarhaa lukuun ottamatta yhtään yleistä puistoaluetta. Rantakadun varressa oli kuitenkin pienten puutarhojen rivi, joka loi kaupunkiin puistomaista ilmettä. Puistot olivat yksityisten omistamia syreeniaidoilla reunustettuja hyötypuutarhoja. Puutarhoissa kasvatettiin yrttejä ja ravintokasveja, mutta myös ruusuja ja muita kukkia. Niissä vietettiin myös aikaa aamupäiväkahvien ja leikkien merkeissä.
Yleiset puistot ja puutarhakulttuuri rantautuivat Kokkolaan 1860-luvulla. Paikalliset puutarhayhdistykset ja äveriäät kauppiaat antoivat oman panostuksensa maahan rantautuvan puutarhakulttuurin edistämiseen. Kokkolan kansallisen kaupunkipuiston alueella sijaitsee kolme historiallista kaupungin puistoaluetta Chydeniuksen puisto, Englannin puisto ja Länsipuisto. Uudempaa puistorakentamista edustavat Meripuisto sekä Brita Marian puisto ja Hollyhaka.